El intendente Guillermo Rodríguez colocó la captación de visitantes chinos entre los desafíos turísticos de Colonia y planteó la necesidad de simplificar los procedimientos migratorios para transformar las excursiones de un día en estadías más prolongadas. La propuesta fue uno de los aspectos más novedosos de su exposición durante el almuerzo de trabajo organizado por la Asociación de Dirigentes de Marketing del Uruguay, en Montevideo.
Rodríguez sostuvo que actualmente se observa la presencia cotidiana de turistas chinos en el Barrio Histórico de Colonia del Sacramento, aunque señaló que esas visitas suelen limitarse a recorridos breves. Su planteo fue aprovechar la conectividad internacional de Buenos Aires para atraer una parte de ese mercado hacia Uruguay.
“La creciente conectividad entre China y Buenos Aires abre una puerta muy importante para el turismo uruguayo”, expresó. En ese marco, consideró estratégico avanzar en mecanismos que faciliten el ingreso de esos visitantes, especialmente mediante la simplificación y agilización de los visados.
La referencia introdujo un destino lejano en una estrategia departamental que continúa apoyándose principalmente en Argentina y Brasil. Sin embargo, Rodríguez no presentó estimaciones sobre la cantidad de turistas chinos que llegan actualmente, su gasto ni el crecimiento que podría producir una flexibilización migratoria. La propuesta quedó planteada como una línea de trabajo que requiere decisiones del Gobierno nacional.
El intendente organizó el resto de su exposición alrededor de tres objetivos: lograr que los visitantes permanezcan más tiempo, recorran otras localidades y aumenten su consumo de servicios y experiencias. Según los datos del Ministerio de Turismo citados durante su intervención, Colonia fue el tercer destino del país por cantidad de visitantes durante el primer trimestre de 2026. La estadía promedio habría aumentado de 3,7 días en igual período de 2025 a 4,6 días en 2026, mientras que el gasto por visitante creció más de 30%.
Para ampliar territorialmente la actividad, Rodríguez mencionó la Ruta del Vino, Carmelo, Nueva Palmira, Conchillas y la recuperación de la Calera de las Huérfanas como componentes de la oferta del oeste departamental. En el este destacó la Ruta del Queso, la Costa del Inmigrante y las propuestas vinculadas con la historia productiva de las localidades.
Carmelo también apareció asociado a la consolidación de su aeropuerto internacional, la Fiesta del Puente y el desarrollo de experiencias enoturísticas. La exposición, sin embargo, no incluyó anuncios específicos sobre nuevas conexiones aéreas, inversiones públicas o instrumentos destinados a aumentar la llegada de visitantes a esa zona.
Rodríguez presentó los eventos como una herramienta para reducir la estacionalidad. Señaló que las actividades de Semana Santa distribuidas entre Colonia Valdense, Carmelo y Colonia del Sacramento convocaron a más de 35.000 personas. También afirmó que la primera Media Maratón de Colonia reunió a más de 1.700 corredores y produjo un impacto económico estimado en cerca de medio millón de dólares.
Entre los próximos acontecimientos destacó la reinauguración del frontón del Real de San Carlos, prevista para el 16 de octubre, junto con una competencia mundial de pelota vasca. Además, mencionó la llegada del ferry eléctrico China Zorrilla y el crecimiento del turismo rural, deportivo y de reuniones.
El discurso trazó una orientación general. La apuesta consiste en utilizar a Colonia del Sacramento como puerta de entrada y distribuir luego a los visitantes por el departamento. El desafío pendiente es convertir esa intención —incluida la apertura hacia el mercado chino— en conexiones, procedimientos y productos turísticos capaces de prolongar efectivamente las estadías.
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