En un sorprendente hallazgo, la Dra. Nadia Bou, destacada investigadora en felinos del Departamento de Biodiversidad y Genética del Instituto Clemente Estable, lideró una campaña de búsqueda tras el descubrimiento de un ejemplar de felino, aparentemente un margay (Leopardus wiedii), que yacía atropellado en el Departamento de Colonia.
La noticia ha planteado múltiples cuestionamientos, ya que el margay es una especie nativa que normalmente se encuentra en el este de Uruguay y, sin embargo, este ejemplar fue encontrado a aproximadamente 150 km fuera de su rango de distribución habitual. Esta anomalía despierta interrogantes sobre su identidad; ¿se trata verdaderamente de un margay o estamos ante un gato montés con una coloración y patrón inusual? Además, surge la duda acerca de la posibilidad de que estos felinos estén experimentando algún tipo de desplazamiento hacia el oeste del país.
Otro aspecto a considerar es la eventual existencia de híbridos entre gatos monteses y margays, lo cual podría explicar las variaciones en su pelaje y hábitat observadas en este ejemplar. Por otro lado, cabe la posibilidad de que este animal haya sido objeto de tráfico ilegal y haya escapado de la cautividad en la que estaba retenido, una lamentable práctica que ocurre en el país. La presencia de este ejemplar brinda la oportunidad única de dilucidar estos enigmas.
En la actualidad, en el Departamento de Biodiversidad y Genética del Instituto Clemente Estable se está llevando a cabo un minucioso proceso de extracción de ADN a partir de diversas muestras recolectadas del ejemplar. Una vez obtenido el material genético, se procederá a realizar exhaustivos análisis, incluyendo la confirmación de la especie y la evaluación de su dieta, lo cual podría proporcionar indicios sobre su origen y posible historia de cautiverio.
El descubrimiento inicial y la subsiguiente campaña de búsqueda tuvieron lugar el 27 de julio de 2023, cuando José Luis Avondet, residente de Colonia, encontró el ejemplar sin vida a un costado de la carretera. Tras tomar una fotografía que desencadenó la búsqueda del animal, Avondet movió el cuerpo para evitar su deterioro. Sin embargo, cuando la Dra. Nadia Bou llegó al lugar, el ejemplar ya no estaba presente. Comenzó entonces una activa búsqueda en línea liderada por el grupo «Uruguay Fototrampeo», la cual finalmente tuvo éxito gracias al esfuerzo de Victoria Dietrich, otra residente de la zona, quien logró ubicar al ejemplar escondido entre la vegetación y marcó su posición.
Finalmente, el 28 de julio pasado, a las 21 horas, se logró la ubicación y recuperación del ejemplar, que fue trasladado al Museo Nacional de Historia Natural. Allí se procedió a tomar medidas, peso y muestras del felino, antes de ser cuidadosamente preparado e incorporado a la colección del museo, donde permanecerá a disposición de futuras investigaciones.
[Foto adjunta gentileza de Mateo Vázquez, diario «El País», Uruguay. En la imagen: Melanie Fontes, Paola Torres, Santiago Ramos, Enrique González y Nadia Bou.]
Comentarios