La Universidad de la República ya está en Colonia y Soriano. Tiene carreras, estudiantes, docentes y una futura sede en la antigua Sudamtex. Pero detrás de esas señales visibles ocurre un proceso menos evidente y probablemente más importante: la Udelar está intentando construir en el Suroeste una estructura universitaria permanente, con capacidad académica propia, docentes radicados y una organización que en el futuro pueda transformarse en un nuevo Centro Universitario Regional.
El proceso comenzó a tomar forma en diciembre de 2022, cuando el Consejo Directivo Central asignó $40 millones anuales para desarrollar la Universidad en Colonia y Soriano. La cifra fue presentada desde el comienzo como un piso y no como un presupuesto suficiente. El entonces presidente de la Comisión Coordinadora del Interior, Rodney Colina, advertía que financiar varias carreras y dos sedes requeriría recursos considerablemente mayores.
En 2025 llegó el primer cambio visible. Analista en Computación, Tecnólogo en Administración y Contabilidad y la Tecnicatura Universitaria en Bienes Culturales comenzaron sus cursos. Entre Colonia y Soriano, la primera generación reunió cerca de 500 estudiantes. Después se incorporaron el Programa de Profesionalización de Auxiliares de Enfermería y, en 2026, el Ciclo Inicial Optativo del Área Social y Artística en Colonia. Sin embargo, contar carreras dice solamente una parte de la historia.
El documento presupuestal de la Udelar para el quinquenio establece una meta mucho más ambiciosa: alcanzar en la Región Suroeste al menos ocho propuestas de educación terciaria y radicar diez grupos docentes de alta carga horaria, además de instalar una estructura de gestión propia. La Universidad plantea que ese crecimiento debe sostener enseñanza, investigación y extensión desde el territorio.
Ahí está uno de los puntos centrales del proceso. Una carrera puede funcionar con profesores que viajan periódicamente desde Montevideo. Una región universitaria consolidada necesita otra cosa: docentes que desarrollen allí buena parte de su actividad, grupos de investigación, extensión, administración, biblioteca, recursos humanos y conducción académica. Algunos llamados docentes recientes permiten observar ese cambio.
La Facultad de Ingeniería abrió el 28 de septiembre un cargo de Asistente grado 2, de 30 horas semanales, para Analista en Computación. Las bases establecen que quien resulte designado deberá contribuir al desarrollo del “Departamento de Computación del CENUR Suroeste (a formarse)”. No es una expresión aislada: llamados anteriores de Ingeniería ya utilizaron la misma denominación y uno de ellos correspondió a un cargo efectivo de Profesor Adjunto de 30 horas con requisito de radicación en el interior.
La Facultad de Humanidades avanza en una dirección similar. Mantiene abierto un concurso para un cargo efectivo de Asistente en Museología, de 20 horas, destinado específicamente a la Tecnicatura Universitaria en Bienes Culturales de la Región Suroeste. Ciencias Económicas también tiene llamados efectivos asociados al Tecnólogo en Administración y Contabilidad para Colonia y Mercedes.
Son movimientos administrativos pequeños vistos individualmente. Juntos muestran otra cosa: la creación progresiva de una plantilla académica vinculada al territorio.
Del aula a la estructura
La propia Udelar ya habla públicamente del “futuro Cenur de la Región Suroeste”, aunque institucionalmente el territorio continúa apareciendo como Región Suroeste y no como uno de los Centros Universitarios Regionales plenamente constituidos. Actualmente existen los Cenur Litoral Norte, Este y Noreste. La diferencia no es solamente semántica.
Crear un Cenur supone consolidar capacidades académicas y administrativas, desarrollar cogobierno universitario y disponer de una masa crítica que permita que la institución deje de funcionar principalmente como una extensión de facultades radicadas en Montevideo.
Por eso una cifra resulta ahora especialmente relevante y todavía no está públicamente clara: cuántos docentes están efectivamente radicados en Colonia y Soriano.
Es probablemente el mejor indicador para saber cuánto avanzó el proyecto más allá de las inscripciones.
También falta conocer cuántos de los estudiantes que ingresaron inicialmente permanecen activos, cómo se distribuye actualmente la matrícula entre carreras y ciudades, cuántos cargos efectivos existen y cuánto presupuesto específico tendrá la región en 2027.
Una sede que todavía está por construirse
La infraestructura es la otra pieza. El 30 de julio la Udelar recibió formalmente de la Intendencia de Colonia el predio de la antigua fábrica Sudamtex destinado a convertirse en sede universitaria. La previsión oficial es comenzar las reformas en 2027 y poder recibir estudiantes allí desde 2028.
Hasta entonces, buena parte de la actividad universitaria de Colonia continúa funcionando en instalaciones facilitadas por otras instituciones.
En Mercedes ocurre algo similar: la Universidad trabaja en un inmueble alquilado, mientras se procura avanzar hacia una sede definitiva. La propia conducción universitaria había identificado la infraestructura, la estructura técnico-administrativa y la radicación docente como tres de los principales desafíos de esta nueva región.
El proyecto tiene, por tanto, dos relojes. Uno corre rápido y se observa en nuevas carreras, inscripciones y llamados docentes. El otro avanza más lentamente: edificios, presupuesto permanente, investigación propia, funcionarios, departamentos académicos y gobierno universitario. El futuro de la Región Suroeste dependerá sobre todo del segundo.
La Udelar ya fijó una vara con la que podrá medirse el resultado: ocho propuestas educativas y diez grupos docentes de alta carga horaria. La pregunta para los próximos años no será solamente cuántas carreras llegan a Colonia y Soriano, sino cuánta Universidad queda instalada cuando termina cada curso.
Ese será el momento en que el Suroeste deje de ser únicamente un territorio donde se dictan carreras y pase a constituirse, efectivamente, en una nueva región universitaria del país.
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