La recuperación de la Calera de las Huérfanas ingresó en una nueva etapa con las obras de consolidación de la Capilla de la Estancia de Belén, uno de los componentes centrales del proceso de puesta en valor del sitio patrimonial ubicado en el oeste del departamento de Colonia.
La intervención forma parte del Programa de Desarrollo de Destinos Turísticos Emergentes, impulsado por el Ministerio de Turismo junto al Banco Interamericano de Desarrollo, y cuenta con la participación de la Intendencia de Colonia y otros organismos vinculados a la protección del patrimonio.
Durante una recorrida por las obras, el director nacional de Turismo, Cristian Pos, y el intendente de Colonia, Guillermo A. Rodríguez, destacaron la importancia de preservar un espacio considerado clave por su valor histórico, cultural y turístico.
Pos señaló que la intervención representa “una inversión significativa” en un bien patrimonial que este año cumple 285 años. Según expresó, la Calera de las Huérfanas posee un valor histórico y simbólico particular por su integración al Camino de los Jesuitas del Mercosur y por su potencial como sitio de referencia para el turismo cultural.
El jerarca sostuvo además que el proyecto refleja el trabajo conjunto entre el Ministerio de Turismo y la Intendencia de Colonia, a partir de una coordinación institucional que permitió avanzar en distintas etapas de recuperación.
Un lugar donde el patrimonio se vincula con la identidad local
Declarada Monumento Histórico Nacional, la Calera de las Huérfanas es reconocida como un paisaje cultural donde confluyen distintas capas de la historia regional. El sitio reúne vestigios del legado jesuítico, indígena y afrodescendiente, además de un sistema productivo histórico asociado a los hornos de cal.
Ese carácter múltiple explica buena parte de su valor actual. La puesta en valor no apunta únicamente a conservar estructuras antiguas, sino a recuperar un lugar que forma parte de la memoria colectiva del departamento y que ha sido sostenido durante años por el compromiso de la comunidad local.
En ese proceso se destaca el papel de la Asociación Civil Movimiento Pro Calera de las Huérfanas, cuya tarea ha sido señalada como clave para la preservación del sitio. La participación comunitaria aparece como uno de los elementos centrales del proyecto, porque vincula la recuperación patrimonial con el sentido de pertenencia de los habitantes de la zona.
La Calera también forma parte del circuito internacional Camino de los Jesuitas de América del Sur, una iniciativa regional que articula sitios patrimoniales relacionados con la presencia de la Compañía de Jesús. Desde esa perspectiva, el lugar se proyecta no solo como un bien departamental, sino también como una puerta de entrada de Uruguay a un recorrido cultural compartido por países del Mercosur.
Las obras en la capilla histórica
Las obras actualmente en ejecución comenzaron a inicios de 2025 y se concentran en la consolidación de la Capilla de la Estancia de Belén. Los trabajos incluyen limpieza y consolidación de mampostería, protección interior y exterior de muros, colocación de aberturas y techado.
El nuevo techo incorpora arcos metálicos que recrean la superficie curva de la bóveda original, un pórtico superior a dos aguas y una cubierta de policarbonato. La intervención busca proteger la estructura y, al mismo tiempo, permitir una lectura arquitectónica del edificio histórico.
La etapa final, vinculada a las aberturas y al cerramiento de la capilla, se concretó mediante cofinanciación del Ministerio de Turismo y la Intendencia de Colonia. Según la información oficial, la inversión total en el sitio asciende a aproximadamente $ 38 millones aportados por el Ministerio de Turismo y $ 8 millones por la Intendencia.
Una recuperación iniciada en 2019
El proceso institucional comenzó en 2019, cuando el Ministerio de Turismo, la Intendencia de Colonia y la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación firmaron un convenio de colaboración para coordinar la recuperación del sitio.
Desde entonces, las intervenciones abarcaron distintas áreas: consolidación estructural de muros del siglo XIX, incorporación de miradores, construcción de un puente, instalación de señalética en el sendero de los hornos de cal, mejoras en el parque de acceso y renovación del Centro de Visitantes.
Ese centro incorpora baños accesibles y nuevos contenidos interpretativos, con el objetivo de mejorar la experiencia de quienes llegan al lugar y facilitar la comprensión histórica del sitio.
Patrimonio, comunidad y turismo sostenible
El proyecto reúne a diversos actores públicos, privados y sociales. Además del Ministerio de Turismo y la Intendencia de Colonia, participan el Ministerio de Educación y Cultura, la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, el Consejo Ejecutivo Honorario de Patrimonio de Colonia, el Municipio de Carmelo, la Asociación Civil Pro Calera y referentes del sector turístico departamental.
Actualmente se trabaja en el fortalecimiento del modelo de gestión del sitio. El objetivo es que la Calera de las Huérfanas cuente con una programación estable de actividades culturales, educativas y sociales, capaz de enriquecer la oferta turística del oeste de Colonia.
La recuperación del lugar se inscribe así en una estrategia más amplia: descentralizar la oferta turística, diversificar los atractivos del departamento y vincular el desarrollo local con la preservación del patrimonio.
En esa construcción, la Calera de las Huérfanas aparece como un sitio con doble dimensión. Por un lado, conserva huellas materiales de una historia profunda, relacionada con la presencia jesuítica, los sistemas productivos coloniales y las comunidades que formaron parte de ese proceso. Por otro, se proyecta como un espacio vivo, con capacidad de generar actividades, visitas, aprendizajes y experiencias compartidas.
La puesta en valor de la capilla y del conjunto patrimonial reafirma esa dirección: proteger el pasado no como una pieza detenida, sino como parte de una identidad local que busca transmitirse, organizarse y abrirse a nuevos visitantes sin perder su vínculo con la comunidad que la sostiene.
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