La Universidad Tecnológica (UTEC) está marcando un hito en la industria alimentaria uruguaya al consolidar su área sensorial con la formación del primer panel sensorial de mieles en el país. En colaboración con el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), UTEC Paysandú, a través de su Laboratorio de ApiUTEC, trabaja arduamente en este proyecto que promete destacar la calidad de las mieles uruguayas.
La becaria postdoctoral del laboratorio, Sandra Zapata, una Ingeniera Biológica con Doctorado en Ciencias Agrarias, anunció este emocionante avance durante la III Jornada de Ingeniería de UTEC en Fray Bentos. El panel sensorial, compuesto por jueces entrenados, será fundamental para detectar sabores no deseados, como el de mandarina, proporcionando información valiosa para la inserción exitosa de estos productos en el mercado.
Zapata destaca la importancia de las propiedades sensoriales, técnicamente conocidas como organolépticas, en la caracterización de las mieles. Estos atributos no solo diferencian las mieles, sino que también agregan valor a este producto de exportación, que ya ha ganado renombre mundial por su calidad.
El proceso de formación del panel sensorial ha estado en marcha desde octubre de 2023, con pruebas de selección rigurosas para identificar a personas motivadas y con aptitudes para interpretar y expresar sus percepciones sensoriales. La selección se realiza con el objetivo de garantizar la salud de los jueces, ya que ciertas condiciones médicas pueden afectar el olfato y el gusto.
UTEC, desde el año 2020, ha estado trabajando en el fortalecimiento del área sensorial, creando el primer panel de jueces sensoriales de la región. Este nuevo hito no solo beneficiará a la industria apícola, sino que también sienta las bases para futuras investigaciones sobre las características sensoriales de frutas y hortalizas nacionales, en colaboración con el INIA.
El laboratorio ApiUTEC, especializado en tecnología de la miel y productos apícolas, desempeña un papel crucial al analizar las mieles producidas en Uruguay. Cumplen con normativas rigurosas para brindar un valor agregado a estas mieles, destacando propiedades fisicoquímicas, nutricionales y sensoriales, así como su funcionalidad, que incluye propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Montes del Queguay, una zona destacada por su diversidad de ambientes y su estatus de área protegida, contribuye con mieles de alta calidad. La investigación detallada de ApiUTEC sobre estas mieles busca encontrar parámetros diferenciadores que las valoricen aún más en el comercio exterior.
Además de trabajar en mieles, UTEC, en colaboración con el INIA, está inmersa en el estudio de off flavors en variedades de mandarinas. Este esfuerzo conjunto se suma a la firma de un convenio de colaboración entre ambas instituciones en 2023, enfocado en la detección y cuantificación de sabores no deseados en mandarinas, así como la caracterización de atributos sensoriales en nuevas variedades de mandarinas, boniatos y tomates.
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