El hielo marino en la región antártica se encuentra en niveles récord desde que comenzaron las mediciones satelitales en 1979, advierte MetSul.
La capa de hielo marino en la Antártida nunca ha estado en niveles tan bajos y los números intrigan a los científicos. ¿Qué está pasando? ¿Se acentúan los efectos del calentamiento global en el continente helado? ¿Existe el riesgo de que se repita el calentamiento del Ártico tres veces el promedio mundial?
Los científicos aún no tienen todas las respuestas, solo los números. Y lo que muestran suscita el temor de que el cambio climático finalmente pueda estar golpeando el extremo sur del planeta con una fuerza que aún no había sido documentada.
La Antártida tiene un ciclo anual de hielo marino. Un período alto y un período bajo, según las estaciones. El hielo marino crece durante el invierno antártico, que dura de junio a agosto, y luego se retira al derretirse y romperse en el verano, que dura de diciembre a febrero.
La extensión del hielo marino suele alcanzar un máximo anual de unos 19 millones de kilómetros cuadrados entre septiembre y octubre, y luego disminuye a unos 3 millones entre febrero y marzo como mínimo anual. Este proceso se repite todos los años.
Ahora, a principios de junio, el primer mes de invierno en el hemisferio sur, el hielo marino sigue su tendencia normal de aumento, pero lo que es diferente este año e intriga a la ciencia es su extensión actual, que está muy por debajo de lo normal: casi dos millones. kilómetros cuadrados por debajo de la media de esta época del año.
“Parece que será un invierno con menos hielo marino, y si es así, eso significa una retirada temprana y luego una posibilidad más probable de otro verano con menos hielo marino nuevamente”, dijo Ryan Fogt, un climatólogo antártico de la Universidad. de California, Ohio, en una entrevista con Wired . «Ha sido este tipo de patrón en los últimos años», dice.
¿SEÑAL DE UNA NUEVA ERA EN LA ANTÁRTIDA?
En la última década, la tendencia de los hielos marinos fue opuesta entre el Norte y el Sur del planeta. Si en el Norte, en el Ártico, la curva de tendencia mostraba una fuerte disminución media del hielo marino, en el Sur, en la Antártida, por el contrario, la curva de tendencia era un aumento del hielo marino.
A mediados de la década pasada, la cobertura de hielo marino alcanzó récords desde el inicio de las mediciones satelitales en 1979. Ahora, los dos polos del planeta siguen la misma tendencia con una disminución del hielo marino. ¿Significa esto que la Antártida ha entrado en una nueva fase climática? Los científicos todavía tienen una respuesta a esta pregunta.
Ted Maksym, científico del clima y oceanógrafo polar de la Institución Oceanográfica Woods Hole, dice: «Algunos de nosotros estamos especulando que esto podría ser cierto donde la variabilidad en el hielo marino antártico ha cambiado y podríamos ver estas extensiones bajas de hielo marino durante algún tiempo. . . Estaremos observando con gran expectación para ver si vamos a seguir teniendo esos mínimos históricos o si realmente va a volver a la normalidad».
El Ártico ha experimentado durante mucho tiempo una reducción en su cubierta de hielo marino por un fenómeno que los científicos han llamado amplificación del Ártico. el hielo derretido expone el agua del océano o la tierra más oscura, que absorbe más energía del sol que el hielo blanco, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento. En la Antártida, el escenario es diferente.
El continente polar está mayormente congelado y rodeado por mar abierto, mientras que el Ártico es un océano de hielo flotante rodeado de tierra como Rusia, Alaska y el norte de Canadá. El hielo de la Antártida está aislado hasta cierto punto por fuertes corrientes oceánicas frías que se arremolinan alrededor del continente. Además, la Antártida tiene muchas zonas altas que aseguran un mayor enfriamiento.
EL HIELO MARINO NO ES HIELO CONTINENTAL
Es fundamental separar el hielo marino del hielo terrestre. El hielo marino antártico, que se forma cuando el agua de mar se congela, es diferente de las capas y plataformas de hielo del continente. Una capa de hielo descansa sobre la tierra y puede tener miles de metros de espesor. Se convierte en una plataforma de hielo cuando comienza a flotar en las aguas costeras.
Si bien las capas y plataformas de hielo de la Antártida se han deteriorado a medida que el planeta se calienta, el hielo marino del continente es mucho más estacional, sube y baja dramáticamente entre el invierno y el verano y está influenciado no solo por la temperatura sino también por las corrientes de viento que soplan con mucha fuerza en la región. . La pérdida de hielo marino no elevará el nivel del mar, pero el hielo marino desempeña un papel fundamental en la protección de la tierra antártica y el hielo continental.
Una de las áreas a las que los científicos prestan más atención es el Glaciar Thwaites, también conocido como el Glaciar del Fin del Mundo.
Si esta gigantesca masa de hielo colapsa y se derrite, su derretimiento podría elevar el nivel del mar hasta tres metros, inundando, por ejemplo, varias capitales y ciudades costeras de Brasil. El hielo marino protege Thwaites y varios otros glaciares porque actúa como un amortiguador, absorbiendo la energía del viento y de las olas que, de otro modo, los erosionaría. También enfría el aire que pasa sobre las aguas costeras, evitando que estas enormes plataformas de hielo se derritan más.
IMPACTO EN LAS CORRIENTES OCEÁNICAS
Menos hielo marino también afecta la salinidad del mar y las corrientes oceánicas profundas. “Afectará la eficiencia con la que los océanos distribuyen la energía y, en última instancia, afectará el clima global”, dice la geógrafa de UCLA Marilyn Raphael, que estudia la región. “Lo que pasa en la Antártida no se queda en la Antártida”, resume. “El océano profundo está cambiando claramente”, advierte Craig Stevens. Profesor de Física Oceánica en el Instituto Nacional de Investigaciones sobre el Agua y la Atmósfera.
Según él, esto se debe a que el hielo marino polar actúa como conector entre la atmósfera, la superficie del océano y las aguas más profundas. Con menos hielo marino, hay menos agua fría, salada y oxigenada que se hunde en las profundidades del océano.
“Estas aguas costeras heladas frente a la Antártida son una sala de máquinas crucial para las corrientes globales que transportan energía por todo el planeta, y el mecanismo de transporte oceánico está cambiando ahora”, advierte.
Una de las incógnitas del calentamiento de los océanos, dice, es cómo se ajustarán los océanos y almacenarán todo el calor. El calentamiento de la superficie del océano hace que la parte superior sea más estable. Esto, a su vez, cambia la forma en que la parte superior del océano absorbe el dióxido de carbono. La dificultad para que los investigadores determinen la mejor manera de responder es que los procesos que mueven y mezclan este calor operan en escalas muy pequeñas. Va más allá incluso de los simuladores climáticos informáticos más potentes para modelar cómo se propaga el calor, lo que hace que las predicciones sean menos seguras.
Vía: MetSul .
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