La investigación final de grado de Karla Badell Ghezzi estudió las condiciones laborales en Corporación Navíos y ONTUR, las distintas formas de contratación, sus consecuencias fuera del ámbito laboral y el papel del sindicato. El trabajo encuentra una realidad con buenos salarios y posibilidades de crecimiento, pero también con tercerización, contratos temporales, horarios variables e incertidumbre.
El puerto atraviesa buena parte de la vida económica y social de Nueva Palmira. Pero detrás del movimiento de cargas, los buques y las terminales existe una organización del trabajo que también condiciona el tiempo, los vínculos familiares y las posibilidades de planificación de quienes viven de la actividad portuaria.
Sobre esa realidad puso el foco Karla Badell Ghezzi en El trabajo portuario en Nueva Palmira. Un estudio sobre las condiciones laborales en las terminales privadas Corporación Navíos y ONTUR, su monografía final de grado de la Licenciatura en Trabajo Social de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República (Udelar).
El trabajo fue presentado en julio de 2025 en el Departamento de Trabajo Social y tuvo como tutora a Laura Zapata. La investigación contó además con la participación de trabajadores de Corporación Navíos y Río Estiba —empresa que desarrolla la operativa tercerizada de ONTUR— y referentes del Sindicato Único Portuario y Ramas Afines (SUPRA).
Badell conoce, además, el territorio que estudia. En la monografía explica que creció en Nueva Palmira, tuvo su primera experiencia laboral en el puerto y conoció de cerca las experiencias de familiares y allegados vinculados con la actividad. Ese recorrido despertó su interés por investigar cómo las formas de organización del trabajo portuario repercuten en la vida de las personas y de la ciudad.
Qué investigó y cómo lo hizo
La pregunta central fue cuáles son las condiciones laborales de los trabajadores del área operativa de los puertos privados de Nueva Palmira y cuáles son la postura y las reivindicaciones del SUPRA frente a esa realidad.
La investigación, de carácter cualitativo, recurrió principalmente a entrevistas para conocer las experiencias y percepciones de los trabajadores y la actuación sindical. El análisis abarcó también las principales reivindicaciones desarrolladas durante la década comprendida entre 2014 y 2024.
El estudio se concentra en los operarios vinculados con Corporación Navíos y ONTUR. Dentro de esta última terminal aparece necesariamente Río Estiba, debido a que ONTUR terceriza su operativa.
La estabilidad no significa lo mismo para todos
Uno de los puntos centrales de la monografía es que la precariedad laboral no necesariamente aparece asociada a salarios bajos.
Los trabajadores entrevistados valoran aspectos como la remuneración, las oportunidades de crecimiento y el hecho de desempeñarse en empresas de gran porte. Esa percepción de seguridad convive, sin embargo, con contratos temporales, tercerización, jornadas variables y otras formas de flexibilidad.
Badell observa que tanto Río Estiba como Corporación Navíos son percibidas en la comunidad como empresas atractivas para trabajar. Al mismo tiempo, sostiene que sus sistemas laborales permiten adaptar la cantidad y disponibilidad de trabajadores a las necesidades de la operativa portuaria.
Las diferencias entre ambas empresas son importantes. En Río Estiba, el sistema de plantillas y la dependencia de la actividad existente generan mayores dificultades para anticipar jornadas y organizar el tiempo. En Navíos aparecen contratos a término y evaluaciones, aunque con una organización de turnos que proporciona mayores posibilidades de planificación.
La investigación concluye que los buenos salarios y las posibilidades de ascenso pueden contribuir a que determinadas formas de precariedad sean aceptadas o naturalizadas. Además, los propios trabajadores comparan su situación con la de empresas portuarias más pequeñas, donde la contratación eventual mediante altas y bajas puede generar todavía mayor incertidumbre.
Cuando el puerto también organiza la vida fuera del trabajo
Uno de los aportes más significativos de la monografía aparece cuando el análisis sale de las terminales y observa qué ocurre en la vida cotidiana.
Según Badell, la incertidumbre laboral no repercute solamente sobre los ingresos. También puede dificultar la organización familiar, las relaciones personales, el descanso y la posibilidad de realizar proyectos a corto, mediano y largo plazo.
La situación resulta especialmente visible entre trabajadores sujetos a horarios variables y a una disponibilidad asociada a las necesidades de la operativa.
La autora plantea así una mirada más amplia sobre la precarización: no se trata únicamente de tener o no un empleo estable, sino también de cuánto control conserva una persona sobre su propio tiempo.
El trabajo incluso relaciona esta dinámica con Nueva Palmira como comunidad. Uno de los testimonios sindicales recogidos señala las dificultades para generar espacios de encuentro y recreación y describe cómo el trabajo portuario termina condicionando también el tiempo libre.
Para Badell, estas dinámicas pueden debilitar los vínculos colectivos: “todo gira en torno al puerto y al trabajo”, sostiene en su análisis, mientras disminuye el espacio disponible para el disfrute, los vínculos y la realización personal y comunitaria.
El SUPRA entre las conquistas y nuevos desafíos
La organización sindical constituye otro eje central del estudio. La autora analiza al SUPRA como una experiencia particular porque reúne dentro de una misma organización a trabajadores portuarios públicos y privados.
La monografía repasa negociaciones que permitieron mejorar condiciones y generar determinados niveles de protección en empresas como Navíos y Río Estiba. Pero también muestra las dificultades del sindicato para mantener la organización colectiva en un mercado laboral fragmentado entre trabajadores efectivos, eventuales, tercerizados y contratados bajo distintas modalidades.
Los testimonios recuerdan especialmente el conflicto ocurrido años atrás en Terminales Graneleras Uruguayas (TGU), episodio que los referentes sindicales describen como un punto de fractura para la organización en Nueva Palmira. Según los relatos recogidos por Badell, los despidos y las diferencias entre grupos de trabajadores terminaron debilitando la solidaridad interna.
A esto se agregan nuevos asuntos que preocupan al sindicato, entre ellos la seguridad laboral, el consumo de sustancias psicoactivas y la exposición de los portuarios a temperaturas extremas, lluvia y otras condiciones climáticas. Uno de los desafíos señalados por los entrevistados es precisamente lograr una mayor visibilidad de las particularidades y riesgos del trabajo portuario.
Una contradicción en el centro de la investigación
La principal conclusión de Badell puede resumirse en una aparente contradicción: trabajadores que valoran positivamente sus empleos conviven con mecanismos laborales que generan incertidumbre.
La autora considera que la flexibilización y la precarización dejaron de ser fenómenos excepcionales para convertirse en componentes habituales de la organización del trabajo portuario estudiado. Contratos eventuales o zafrales, tercerización, jornadas cambiantes y evaluaciones permanentes forman parte de esa realidad.
Al mismo tiempo, la investigación evita presentar a todos los trabajadores y empresas en idéntica situación. Existen diferentes grados de estabilidad y las condiciones alcanzadas en Navíos y Río Estiba son consideradas mejores que las existentes en otras empresas del sector.
La monografía concluye que las consecuencias trascienden el puesto de trabajo: alcanzan el tiempo disponible, la economía familiar, la salud física y mental, los vínculos y la capacidad de proyectar el futuro.
Desde el Trabajo Social, Badell deja además planteada una cuestión que excede su investigación y abre la puerta a nuevos estudios: cómo conviven el puerto y la ciudad y qué consecuencias produce esa relación sobre la población de Nueva Palmira.
Su trabajo constituye, en ese sentido, una aproximación académica a una actividad fundamental para la economía local, pero observada desde una perspectiva menos visible: la experiencia cotidiana de las personas que trabajan detrás del movimiento portuario.
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