La empresa Navíos South American Logistics presentó al Gobierno uruguayo un ambicioso proyecto de ampliación de infraestructura portuaria en Nueva Palmira, que apunta a consolidar a esta ciudad como eje estratégico del transporte fluvial y marítimo de la región. La iniciativa contempla una inversión total de hasta US$ 100 millones, y prevé duplicar la capacidad de almacenamiento de minerales, mejorar la logística de granos y habilitar un nuevo puesto de muellaje para barcazas y remolcadores.
Así lo confirmó el vicepresidente de la compañía, Rubén Martínez, en una entrevista con Altamar News, donde detalló que el objetivo central es superar las limitaciones actuales de espacio y capacidad operativa, y asegurar la continuidad del desarrollo portuario en uno de los principales enclaves logísticos del país.
“Pretendemos despejar las limitaciones de espacio para continuar el camino de inversión y desarrollo que hemos venido transitando, y levantar el obstáculo de la falta de amarraderos de barcazas que inhiben el crecimiento del sistema portuario de Nueva Palmira”, señaló Martínez.
El proyecto, actualmente a estudio del Gobierno nacional, contempla una primera etapa que incluye la ampliación de patios de acopio para minerales hasta 500.000 toneladas métricas, junto con la construcción de nuevos silos para granos. La segunda fase sumará 300.000 toneladas métricas adicionales, y todo el complejo estará interconectado mediante cintas transportadoras y equipos especializados con la infraestructura existente de Navíos.
Muelles, cintas y empleo: un proyecto a dos años
La obra comenzará con una inversión inicial de US$ 10 millones, centrada en explanadas y nuevos amarraderos. Posteriormente, se incorporará maquinaria de alta tecnología —como stacker/reclaimers, balanzas y sistemas de transporte continuo— que elevarán la inversión total a los US$ 100 millones.
El plazo previsto para completar el conjunto de obras es de dos años, con una estimación de 300 empleos durante la construcción y la generación de puestos permanentes una vez finalizado el proyecto.
La ruta del hierro: del Mato Grosso a ultramar
Consultado sobre el trayecto del mineral de hierro que llega a Nueva Palmira, Martínez explicó que el material proviene de los cerros del Urucum, en la frontera entre Brasil y Bolivia. Desde allí, es transportado en convoyes de hasta 20 barcazas tipo Mississippi, que recorren más de 2.700 kilómetros por los ríos Paraguay y Paraná hasta arribar al puerto de Nueva Palmira.
“Cada convoy puede transportar hasta 45.000 toneladas de mineral, dependiendo del nivel de los ríos. El viaje toma unos 20 días, y otros 20 para el regreso en lastre”, detalló.
Una vez descargado en los patios de Navíos, el mineral es embarcado en buques de ultramar. Debido a las restricciones de calado en los canales del Río de la Plata, los barcos zarpan parcialmente cargados desde Nueva Palmira y completan su capacidad en la zona Alfa, mediante operaciones de top-off. También operan buques capesize, que requieren el trabajo conjunto de buques feeder para consolidar cargas de hasta 200.000 toneladas rumbo a puertos de Europa y China.
Impacto actual: 6,7 millones de toneladas y un freno climático
En cuanto al volumen de carga movilizado, Martínez informó que en 2023 Navíos operó 6,7 millones de toneladas entre tránsitos, exportaciones e importaciones. Sin embargo, en 2024 la cifra descendió a 5 millones de toneladas debido a una bajante histórica en el nivel de los ríos, lo que afectó gravemente la navegabilidad de la hidrovía.
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