A las 23.59 del viernes 25 de setiembre habrá televisores que, de pronto, dejarán de mostrar lo que mostraban. No será una falla, ni una antena mal orientada, ni un aparato que decidió jubilarse. Será el final previsto de una tecnología: Uruguay apagará definitivamente las transmisiones de televisión analógica en la banda VHF y dará paso a las emisiones exclusivamente digitales.
El Poder Ejecutivo fijó la fecha mediante el Decreto Nº 217/026, publicado este 15 de setiembre. La disposición alcanza a los operadores públicos y privados de todo el país, con una excepción: Bella Unión, donde todavía no existe cobertura comercial de televisión digital.
El apagón tiene hasta una hora precisa. A las 23.59 del 25 de setiembre deberán cesar las emisiones analógicas. Desde entonces, los operadores quedarán habilitados para transmitir exclusivamente mediante televisión digital.
La transición, sin embargo, empezará a verse antes en las propias pantallas.
Las señales que todavía emitan en VHF analógico deberán mantener de forma visible un aviso a sus espectadores: “A partir del 25 de setiembre, esta señal dejará de transmitirse. Sintonícenos en nuestro canal digital”. También podrán utilizar un mensaje equivalente, siempre que informe inequívocamente sobre el final de las emisiones.
El aviso deberá permanecer desde el día siguiente a la publicación del decreto y hasta tres días después del apagón.
Frecuencias que vuelven al Estado
El cambio no consiste solamente en que una imagen desaparezca de las viejas frecuencias.
Una vez interrumpidas las emisiones analógicas de cada servicio comercial, cesarán también las autorizaciones y asignaciones correspondientes para utilizar esas frecuencias de la banda VHF.
El decreto exhorta a la Unidad Reguladora de Servicios de Comunicaciones (URSEC) a monitorear el proceso junto con la Dirección Nacional de Telecomunicaciones y Servicios de Comunicación Audiovisual (Dinatel), dependiente del Ministerio de Industria, Energía y Minería.
Será el cierre administrativo de una transformación que también ocurre dentro de las casas: cambia la manera en que la señal llega hasta el televisor.
Durante décadas, encender un aparato y mover una antena hasta conseguir una imagen suficientemente clara fue parte de una rutina doméstica. La televisión digital elimina aquella transmisión analógica y establece otro sistema para recibir la programación abierta.
El decreto pone ahora fecha y hora al final de ese proceso.
Bella Unión tendrá más tiempo
El apagón no será completo esa noche.
Bella Unión quedó exceptuada porque, según establece el decreto, la ciudad carece de cobertura comercial de televisión digital. Allí las transmisiones analógicas podrán continuar hasta que se compruebe la disponibilidad de una señal digital comercial.
La URSEC deberá ser consultada para determinar cuándo están dadas esas condiciones.
Pero la excepción también tiene un límite: no podrá extenderse más allá del 31 de julio de 2029.
Así, mientras en Bella Unión la vieja señal podrá seguir encendida durante algún tiempo, en el resto del Uruguay habrá una hora concreta para el cambio.
Las 23.59 del 25 de setiembre.
Un minuto antes, la televisión analógica todavía estará autorizada a transmitir. Un minuto después, habrá pasado a formar parte de la historia de la televisión uruguaya.