La planta de Montes del Plata en Punta Pereira, cerca de Conchillas, introdujo un cambio que pasa casi inadvertido para quien observa el complejo industrial desde afuera, pero que modifica uno de los insumos utilizados en la fabricación de celulosa. Desde este año, la compañía produce sin utilizar talco para controlar los depósitos de resinas naturales del eucalipto.
La modificación fue confirmada por Stora Enso, propietaria del 50% de Montes del Plata junto con la chilena Arauco. La compañía informó el 20 de agosto que la planta había completado la transición hacia una producción “totalmente libre de talco”. El 23 de septiembre, la publicación internacional especializada Sustainable Paper & Pulp volvió sobre el proceso y sus antecedentes.
¿Para qué se utilizaba el talco?
La madera de eucalipto contiene compuestos naturales —entre ellos ácidos grasos y otros extractivos— que durante la fabricación de celulosa pueden formar depósitos pegajosos conocidos industrialmente como pitch. Esos residuos pueden adherirse a los equipos, provocar obstrucciones, aumentar el mantenimiento e incluso afectar la calidad de la pulpa. La existencia de este problema está ampliamente documentada en la literatura técnica sobre producción de celulosa de eucalipto.
El talco ha sido utilizado durante décadas por la industria papelera precisamente para controlar esos depósitos. Su función no era formar parte esencial de la celulosa, sino ayudar durante el proceso productivo a manejar las sustancias resinosas.
La búsqueda de una alternativa en Montes del Plata comenzó en 2023. Según Stora Enso, durante 2024 se realizaron ensayos de laboratorio con diferentes tecnologías. Finalmente fue seleccionado un aditivo orgánico, que posteriormente fue probado a escala industrial. La empresa sostiene que fueron necesarios ajustes en el proceso antes de eliminar completamente el talco, sin afectar el funcionamiento de la planta.
La composición química del sustituto no fue divulgada públicamente. Stora Enso afirma que el producto seleccionado cumple requisitos vinculados con materiales destinados al contacto con alimentos establecidos por la FDA de Estados Unidos y recomendaciones del Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos, BfR.
La compañía atribuye el cambio a nuevas expectativas de clientes y a una mayor atención regulatoria internacional sobre el uso del talco. Esa explicación pertenece a la empresa: las fuentes disponibles no permiten establecer, por sí solas, que el talco utilizado anteriormente en Punta Pereira representara un problema sanitario o ambiental.
Montes del Plata produce alrededor de 1,4 millones de toneladas de celulosa de eucalipto al año mediante el proceso Kraft y exporta su producción principalmente hacia Europa y Asia.
Quedan, sin embargo, preguntas relevantes. No se informó cuánto talco consumía anualmente la planta, quién suministra el nuevo aditivo, cuánto cuesta la sustitución ni si genera cambios medibles en residuos, efluentes o emisiones.
La transformación está confirmada. Sus consecuencias económicas y ambientales todavía requieren información pública adicional.