El departamento exportó más de US$ 2.000 millones en 2025 y volvió a ubicarse entre los principales territorios exportadores del país. Pero detrás de esa cifra aparecen algunas claves: una fuerte concentración en pocos productos, una economía sostenida por actividades tradicionales y un escenario de inversiones que busca ampliar esa matriz.
El nuevo Informe de Colonia 2026, elaborado por Uruguay XXI, ofrece una fotografía amplia del departamento desde la producción, el empleo, las exportaciones, el turismo y las oportunidades de inversión. El documento ubica a Colonia como el segundo departamento del país por monto exportado de bienes durante 2025. XXI
Las exportaciones alcanzaron US$ 2.021 millones, aproximadamente el 15% del total nacional. El dato adquiere otra dimensión cuando se observa de qué están hechas esas ventas: los concentrados de bebidas aportaron US$ 753 millones y la celulosa otros US$ 709 millones. Entre ambos explican el 72% de las exportaciones departamentales. La soja ocupó el tercer lugar con US$ 200 millones, seguida por la carne bovina, con US$ 146 millones. XXI
La cifra muestra fortaleza exportadora, pero también concentración. Dos actividades explican casi tres de cada cuatro dólares atribuidos a Colonia.
Hay otro elemento que exige precisión. Uruguay XXI advierte que las exportaciones departamentales son una estimación analítica, construida a partir de localización de plantas, estructuras productivas y otros criterios. No representan necesariamente el lugar físico desde donde salió cada mercadería. XXI
China encabeza los destinos
China fue el principal mercado para los productos atribuidos al departamento durante 2025, con US$ 547 millones, equivalente al 27%. Brasil representó el 10%, Estados Unidos el 8%, Guatemala el 7% y México el 6%. XXI
El mapa de destinos revela una economía conectada con mercados muy diferentes y confirma el peso que tienen las cadenas industriales instaladas en el departamento y las zonas francas.
El empleo cuenta otra parte de la historia
Uruguay XXI estima 57.537 personas ocupadas en Colonia. El sector agropecuario, forestal y pesquero encabeza el empleo con 10.387 trabajadores. Le sigue el comercio con 10.035, los servicios sociales y de salud con 9.038 y la industria manufacturera con 6.183. Transporte y almacenamiento ocupan a otras 5.261 personas. XXI
La fotografía laboral permite observar algo relevante: el peso económico de las grandes exportaciones no se traduce automáticamente en igual proporción de empleo. Una parte considerable de los puestos de trabajo continúa dependiendo del comercio, los servicios y las actividades agropecuarias.
También aparece un desafío educativo. Entre los ocupados, el 57% tiene secundaria como máximo nivel finalizado; el 27%, primaria; y apenas el 6% terminó estudios universitarios. XXI
Una economía de pequeñas empresas
El informe contabiliza 16.861 empresas en Colonia. De ellas, 14.958 son microempresas y 1.617 pequeñas. Apenas 257 son medianas y 29 están clasificadas como grandes. XXI
Es uno de los contrastes más interesantes del documento: un departamento capaz de exportar más de US$ 2.000 millones convive con un tejido empresarial formado casi completamente por unidades pequeñas.
La producción agropecuaria representa además una cuarta parte de todas las empresas registradas.
La vieja economía y la nueva
El informe no abandona los sectores históricos. Calcula unas 114.000 hectáreas vinculadas a la producción lechera, distribuidas entre 530 establecimientos, y unas 268.000 hectáreas destinadas a cultivos cerealeros industriales. XXI
Pero Uruguay XXI identifica simultáneamente otra dirección: servicios globales, trabajo remoto y nuevos proyectos de inversión.
En esa línea menciona expresamente tres emprendimientos: Zona Franca del Plata, +Colonia y Fresh Plaza. El organismo los presenta como parte del actual “dinamismo inversor” del departamento. XXI
Aquí aparece una distinción importante desde el punto de vista periodístico: que un proyecto integre el mapa de oportunidades de inversión no significa necesariamente que esté completamente ejecutado. El propio informe utiliza expresiones como proyectos “incipientes” o “en etapas finales de desarrollo”, según los casos. XXI
El turismo como otra economía
En 2025, Colonia recibió aproximadamente 471.000 visitantes extranjeros, que dejaron un gasto estimado de US$ 113 millones, según los datos recogidos por Uruguay XXI. XXI
El informe identifica además un fenómeno en expansión: las excursiones por un solo día desde Buenos Aires. Ese crecimiento abre oportunidades comerciales, pero también deja planteada una cuestión conocida por el sector turístico: cuánto logra retener el territorio de ese flujo y cuánto podría crecer el gasto si aumentaran las estadías.
Una radiografía con buenos indicadores y preguntas pendientes
Colonia aparece tercero entre los 19 departamentos en el Índice de Desarrollo Regional utilizado por el informe. Sobresale especialmente en bienestar y cohesión y en actividad económica, mientras que en salud sus resultados no superan el promedio nacional. XXI
La radiografía de Uruguay XXI muestra, entonces, un departamento con una capacidad económica considerable: segundo exportador del país, fuerte infraestructura portuaria, producción agroindustrial consolidada, turismo internacional y nuevos proyectos de servicios.
Pero los mismos números permiten formular una segunda lectura.
La economía exportadora depende fuertemente de pocos productos. La enorme mayoría de las empresas son micro o pequeñas. Solo una fracción reducida de los trabajadores tiene formación universitaria y una parte de las inversiones anunciadas todavía atraviesa distintas etapas de desarrollo.
Por eso, después de los US$ 2.021 millones, la pregunta económica más interesante posiblemente sea otra: cuánto de esa capacidad exportadora consigue transformarse en empleo, nuevas empresas, conocimiento e ingresos distribuidos dentro del propio departamento.
Fuente principal: Informe de Colonia 2026, Uruguay XXI. Consultar el informe completo de Uruguay XXI