Antes de llegar a la mesa de los jurados habrá cajas, códigos, cámaras de conservación y un movimiento silencioso detrás de cada pieza. Cerca de 400 muestras fueron registradas para el 20.º Concurso Nacional e Internacional de Quesos, que este año convertirá a Colonia en punto de encuentro para productores y especialistas de buena parte de América Latina.
Quesos de Brasil, Argentina, Chile, Guatemala, Costa Rica, Ecuador, Paraguay, Perú y Colombia llegarán para participar del certamen que se desarrollará el 14 y 15 de octubre en la sede de UTEC de La Paz, organizado por la Agencia de Desarrollo del Este de Colonia (ADE).
La convocatoria supera ampliamente los registros de ediciones anteriores y marca una transformación en la escala del concurso. A la participación internacional se sumarán queseros artesanales y empresas industriales de Uruguay.
Habrá dos competencias, una nacional y otra internacional. Los productos serán separados por categorías según sus características y en cada una se concederán premios de oro, plata y bronce. También habrá un reconocimiento mayor para cada concurso.
Pero buena parte de la competencia ocurre antes de que alguien pruebe el primer queso.
Cada muestra será recibida, clasificada y codificada antes de ingresar a las cámaras de conservación. Cuando llegue el momento de la evaluación, el jurado conocerá únicamente un código y la categoría. No sabrá quién produjo el queso. Incluso los envases capaces de revelar una marca serán acondicionados para impedir su identificación.
La preparación alcanza también a quienes juzgarán. Los candidatos a integrar los equipos participaron ya de dos jornadas de nivelación para analizar atributos, realizar ejercicios y unificar criterios. Con los especialistas extranjeros habrá además un intercambio sobre las particularidades de los quesos uruguayos y variedades latinoamericanas menos habituales en el mercado nacional.
La dimensión internacional también llegará por fuera de las mesas de evaluación. Está prevista la presencia del ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Alfredo Fratti; de Luis María Sánchez, director ejecutivo de CONALECHE de República Dominicana; y de representantes de las rutas del Queso Cotija, de México, y del Queso Azul de Santa Fe, Argentina.
El concurso será, además, el corazón de una programación que se extenderá por Montevideo, La Paz, Rosario, Colonia Valdense y Nueva Helvecia, con actividades técnicas, culturales y turísticas.
La gala de premiación será el sábado 16, a las 20 horas, en el Centro Cultural de Rosario. El recorrido terminará el domingo 18 con la tercera Fiesta del Queso en Nueva Helvecia.
Para entonces los códigos habrán recuperado sus nombres. Detrás de cada medalla volverán a aparecer productores, empresas y lugares. Y el queso, durante esos días, habrá servido también para contar un territorio.