Las sequías repentinas tienden a ser más frecuentes con los cambios en el clima, según un estudio publicado en la revista Science.
El cambio climático, provocado por las actividades humanas, ha acelerado la frecuencia con la que se producen “sequías repentinas”, más difíciles de predecir y a las que es más difícil adaptarse, advierte un estudio publicado ayer.
Si bien las sequías generalmente se consideran un fenómeno a largo plazo, algunas pueden aparecer más repentinamente en unas pocas semanas bajo ciertas condiciones. Y el cambio climático favorece algunas de estas condiciones: la falta de lluvia en algunas zonas y una mayor evaporación, relacionada con las altas temperaturas, tienden a secar los suelos más rápidamente.
Para este estudio, publicado en la revista Science, los científicos analizaron datos de observaciones satelitales y la humedad del suelo durante un período de más de 60 años (1951-2014). Las sequías repentinas están aumentando «particularmente en Europa, el norte y el este de Asia, el Sahel y la costa oeste de América del Sur», dijo a la AFP Xing Yuan, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Ciencias de la Información y Ciencias. Nanjing, China.
Son “peligrosos por su rápida aparición, que no da tiempo suficiente para prepararlos”, añadió. El estudio muestra que la frecuencia de las sequías clásicas también ha aumentado en la mayoría de las regiones, que tienden a ocurrir más rápidamente. Hay una verdadera “transición de sequías lentas a sequías repentinas”, dice Yuan. Los científicos calcularon los impactos que tendrían diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero en sequías repentinas, gracias a los modelos climáticos. Si las emisiones son moderadas, la tendencia al aumento del número de sequías repentinas debería cobrar fuerza en todas las regiones del planeta. Si los niveles de emisión son más altos, esta tendencia aumentará aún más. “Creemos que reducir las emisiones puede retrasar esta transición” hacia sequías más repentinas, dijo Yuan.
El concepto de sequía repentina surgió a principios del siglo XXI, pero recibió atención principalmente después de la sequía del verano de 2021 en los Estados Unidos, que se manifestó particularmente rápido y dejó más de 30 mil millones de dólares (alrededor de R$ 167 mil millones) en pérdidas.
«La advertencia» del estudio «debe tomarse en serio», dijo David Walker, investigador de la Universidad de Wageningue en los Países Bajos que no participó en la investigación. Las regiones particularmente afectadas por sequías repentinas se encuentran en gran medida en países de bajos ingresos, donde la población carece de recursos para enfrentar estos fenómenos meteorológicos extremos, destacó en un comentario publicado en la revista Science. La gravedad del impacto en los cultivos depende en gran medida de cuándo se produzca la sequía. Por el momento, se publica una cartografía de sequías una vez al mes, pero ahora «se necesitan métodos de detección de sequías que operen en escalas temporales más cortas» para intentar predecir estos fenómenos, señaló Walker.
Vía: MetSul