En 1952, estudiantes y dirigentes de Carmelo participaron en un movimiento antitotalitario que llegó a plantear la utilización de Radio Carmelo para contrarrestar las transmisiones políticas provenientes de Argentina. Una investigación de la Universidad de la República recuperó documentos de la prensa local que permiten reconstruir aquel episodio poco conocido de la historia de la ciudad.
En octubre de 1952, mientras las relaciones entre Uruguay y Argentina atravesaban un período de tensiones políticas, un grupo de estudiantes carmelitanos se incorporó al Movimiento Antitotalitario del Uruguay. La organización había surgido semanas antes en Montevideo y encontró en el departamento de Colonia uno de sus principales espacios de expansión.
El episodio fue reconstruido por el historiador Fernando Adrover en una investigación publicada en 2025 en Contemporánea, revista académica de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad de la República.
El diario El País informó el 3 de octubre de 1952 sobre la adhesión del comité estudiantil de Carmelo al movimiento nacional. Doce días después, el periódico local La Idea publicó un manifiesto en el que sus integrantes expresaban su posición frente a los conflictos políticos internacionales.
La organización defendía las democracias occidentales y cuestionaba tanto al gobierno argentino de Juan Domingo Perón como al comunismo soviético. Sus posiciones respondían al clima ideológico de la Guerra Fría, pero adquirían una dimensión particular en las ciudades uruguayas vinculadas directamente con Argentina.
La radio y los muelles en el centro del debate
Uno de los aspectos más reveladores fue la preocupación por la influencia de las emisoras argentinas sobre la población uruguaya.
En ese contexto, el movimiento antitotalitario departamental propuso gestionar ante el SODRE la reactivación de Radio Carmelo y su transformación en una estación regional de orientación democrática.
La iniciativa buscaba disponer de una señal uruguaya capaz de contrarrestar los mensajes políticos provenientes de la otra orilla. La propuesta quedó registrada en la prensa de diciembre de 1952, aunque la documentación consultada no permite determinar si llegó a concretarse.
El movimiento también planteó la expropiación de determinados muelles privados, cuyos controles consideraba insuficientes para impedir el eventual ingreso de propaganda y personas vinculadas al peronismo. Se trataba de denuncias políticas de la organización, no de hechos ilícitos comprobados.
Estas preocupaciones muestran cómo la ubicación geográfica de Carmelo, su actividad portuaria y sus vínculos con Argentina influían en los debates políticos locales.
Un escribano carmelitano entre los protagonistas
Entre los dirigentes identificados aparece el escribano Juan José Sartori, quien representó al comité carmelitano en el movimiento departamental.
El 1.º de noviembre de 1952, La Idea publicó un discurso suyo en el que cuestionaba la actuación de determinados sectores sindicales y reclamaba medidas frente a docentes a quienes atribuía posiciones totalitarias.
Sartori estaba vinculado a una familia con participación en instituciones sociales de Carmelo. Su esposa, Otelia Rolleri de Sartori, integró durante décadas el Comité Patriótico Femenino y presidió esa organización por más de cincuenta años. En 2005, la Junta Departamental de Colonia aprobó que la Escuela Municipal del Hogar de Carmelo llevara su nombre.
La trayectoria institucional de Rolleri no implica que participara del movimiento político de su esposo, pero permite situar al dirigente en el entramado social de la ciudad.
Carmelo reunió a representantes de todo el departamento
La actividad antitotalitaria alcanzó una dimensión departamental. El 24 de noviembre de 1952, Carmelo fue escenario de una reunión de representantes de comités de distintas localidades de Colonia, según informó el diario El Día al día siguiente.
Posteriormente, el 28 de diciembre, Colonia del Sacramento recibió el Primer Congreso Antitotalitario Departamental.
El movimiento promovía la defensa de las instituciones democráticas, aunque también impulsaba mecanismos de vigilancia ideológica sobre trabajadores, docentes y funcionarios públicos. Esa combinación refleja las tensiones políticas de una época en la que el enfrentamiento entre distintas corrientes ideológicas atravesaba buena parte de la vida pública.
La investigación de Adrover permite recuperar un capítulo de la historia de Carmelo que muestra la participación de estudiantes, profesionales y organizaciones locales en discusiones de alcance internacional.
También revela que las relaciones de la ciudad con Argentina excedían el intercambio comercial y la circulación de personas. Las radios, los periódicos y los espacios de reunión se habían convertido en escenarios donde se disputaban ideas políticas.
Más de setenta años después, los ejemplares de La Idea, El País y El Día conservan las huellas de aquella movilización.