El principal límite del puerto de Carmelo no está necesariamente dentro del Arroyo de las Vacas. Está antes de llegar.
Las embarcaciones que vienen desde el Río de la Plata deben atravesar el Canal Sur de Isla Sola, un paso de 2.550 metros de longitud y 40 metros de ancho que fue dragado en 2024 hasta una profundidad mínima de diseño de 1,80 metros, según la Administración Nacional de Puertos.
Ese dato permite comprender una realidad que suele quedar oculta cuando se habla simplemente de la “profundidad del arroyo”: aunque determinados sectores del Arroyo de las Vacas tengan más agua, un barco solo puede llegar hasta ellos si antes supera el tramo menos profundo de toda la ruta.
La capacidad del puerto está condicionada por su puerta de entrada.
La importancia de ese cuello de botella quedó demostrada después del dragado. Entre agosto de 2024 y abril de 2025 arribaron 595 embarcaciones al Puerto Deportivo de Carmelo, frente a 401 en igual período anterior, un crecimiento del 57%. Entre los barcos con calados de uno a dos metros, los ingresos pasaron de 104 a 200, un aumento del 93%, de acuerdo con el Ministerio de Turismo.
La obra costó unos US$ 3 millones y recuperó un canal que llevaba años con dificultades de navegación.
Pero los 1,80 metros no representan automáticamente el calado máximo de una embarcación. El nivel del agua cambia con las bajantes, los vientos y otras condiciones, mientras que los sedimentos vuelven a acumularse. Un barco necesita además conservar una distancia de seguridad entre su quilla y el fondo.
La Dirección Nacional de Hidrografía publicó en agosto de 2026 una nueva Carta Náutica del Arroyo de las Vacas con información actualizada sobre profundidades y referencias de navegación.
Sin embargo, permanece una pregunta relevante: cuál es hoy el calado máximo que puede utilizar regularmente una embarcación para llegar a Carmelo con condiciones seguras.
El antecedente muestra cuánto puede cambiar la situación. En enero de 2014, SOHMA informó una profundidad determinante de solo 1,20 metros para el Canal Sur de Isla Sola.
El dragado modificó esa realidad y produjo resultados inmediatos. Pero también mostró que mantener la navegabilidad no es una obra que se hace una vez y queda resuelta. Allí aparece el desafío de fondo.
Si Carmelo pretende ampliar el turismo fluvial, mejorar su conexión con Argentina o recibir embarcaciones de pasajeros de mayor capacidad, no alcanzará con disponer de muelles o con que el Arroyo de las Vacas tenga profundidad. Habrá que garantizar su acceso.
Porque los datos muestran una paradoja sencilla: el puerto puede tener agua suficiente puertas adentro y, al mismo tiempo, encontrar su límite en los 2.550 metros que lo separan del Río de la Plata.
Fuentes oficiales: Administración Nacional de Puertos, Dirección Nacional de Hidrografía, Ministerio de Turismo y Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada.