Desde la costa de Colonia del Sacramento, San Gabriel forma parte del paisaje y, al mismo tiempo, permanece fuera del recorrido habitual del visitante. Esa distancia podría empezar a acortarse.
El Ministerio de Turismo abrió un llamado a consultoría para avanzar en la puesta en valor patrimonial y turístico de la isla, en el marco del Programa de Desarrollo de Destinos Turísticos Emergentes, financiado con un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo.
La consultoría deberá elaborar una propuesta para el ingreso de San Gabriel al Sistema Nacional de Áreas Protegidas, diseñar una experiencia turística de interpretación de sus valores naturales y culturales y desarrollar el proyecto ejecutivo de un primer sendero interpretativo. Antes de cualquier intervención, deberán realizarse estudios arqueológicos, socioambientales y económicos que aseguren su viabilidad y sostenibilidad.
La intención oficial es integrar allí una propuesta de turismo cultural, de naturaleza y náutico, vinculada a los paseos fluviales por la bahía de Colonia. El desafío, sin embargo, no pasa solamente por abrir la isla al visitante, sino por definir cómo hacerlo sin comprometer aquello que justamente se pretende poner en valor.
San Gabriel concentra distintas capas de la historia de Colonia. Su patrimonio natural convive con vestigios arqueológicos y con huellas de antiguas actividades productivas, en un territorio que durante décadas fue más contemplado desde la costa que recorrido.
La iniciativa aparece además en un momento simbólico: los 30 años de la declaración del Barrio Histórico de Colonia del Sacramento como Patrimonio Mundial. Para el Ministerio de Turismo, la puesta en valor de la isla puede contribuir a renovar la oferta patrimonial de la ciudad y sumar una experiencia capaz de prolongar la estadía de los visitantes.
El proyecto requirió coordinación entre el Ministerio de Turismo, el Ministerio de Ambiente, el Ministerio de Educación y Cultura, la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación y la Intendencia de Colonia. A nivel local también participan el Consejo Ejecutivo Honorario de Patrimonio, la Sociedad Ecológica San Gabriel, la Prefectura de Colonia y la Asociación Turística Departamental.
El llamado permanecerá abierto hasta las 11 horas del 4 de setiembre.
Todavía no hay sendero ni una apertura definida al público. Lo que existe es una hoja de ruta para estudiar cómo integrar la isla a la experiencia turística de Colonia sin perder de vista su conservación.
Ahí está, probablemente, la clave del proyecto: conseguir que San Gabriel deje de ser solamente una presencia frente a la ciudad y pueda convertirse en un lugar para conocer, interpretar y recorrer, sin dejar de ser aquello que le da valor.